Жители Европы и США отмечают во вторник, 14 февраля, один из самых любимых неофициальных праздников - День святого Валентина или День всех влюбленных. Традиционно в этот день дарят цветы, конфеты и «валентинки» с признаниями в любви своим пассиям.

Хотя праздник «охваченных нежными чувствами» насчитывает не одну сотню лет, споры о его происхождении не утихают и по сей день. Существует множество версий судьбы покровителя всех влюбленных и традиций празднования его дня. Например, в Англии в этот день дети одевались в одежду взрослых и, переходя от дома к дому, пели песни о любви.

В Уэльсе к 14 февраля было принято вырезать деревянные ложки, украшать их сердечками, ключами и замочными скважинами и дарить своим любимым. Такой подарок означал, что дарящий вместе с ложкой вручает свое сердце.

В некоторых странах молодые люди дарили избранницам одежду, и если девушка оставляла подарок у себя, считалось, что она дает согласие связать с этим юношей свою судьбу.

В средние века бытовало поверье, что покровитель всех влюбленных в «свой» день может подсказать имя суженого. Юноши и девушки вытягивали из чаши бумажки с именами, а затем в течение недели носили имя будущего спутника жизни вышитым на рукаве.

Наши наблюдательные предки приметили, что 14 февраля любовь охватывает не только людей, но и птиц. Считалось, что именно в этот день пернатые подыскивают себе пару, а потому птичкам уделяли повышенное внимание. Так, если 14 февраля девушка видела пролетающую малиновку - быть ей замужем за моряком.

Воробей сулит мужа-бедняка, зато обещает счастливую супружескую жизнь. Большой удачей считалась встреча с щеглом - он пророчил избранника-миллионера.

Современность внесла коррективы в традицию справлять День святого Валентина. Теперь он ассоциируется с подарками, романтичными ужинами при свечах или шумными вечеринками. Но все-таки некоторые обычаи предков живы. Например, непременный атрибут праздника - «валентинка», появившаяся еще в XV веке.

Ее изобретение приписывается герцогу Чарльзу Орлеанскому, который, борясь в тюрьме со скукой, сочинял любовные послания своей жене. К XVI веку «валентинки» приобрели большую популярность, а предприимчивые ремесленники стали изготавливать специальные «безделушки» с сердечками, амурчиками и прочими романтическими излишествами. В наши дни «валентинку» вполне можно послать по электронной почте, что, кстати, и сделал в свое время Билл Гейтс, ухаживая за своей будущей женой.

В последние годы заморский праздник «добрался» и до наших влюбленных. Тематические вечеринки все чаще стали проходить в молодежных клубах и ресторанах. Внимание и любовь к католическому святому активно прививается с детских лет - во многих школах этот праздник отмечается наряду с такими датами, как 8 марта и 23 февраля.